Forscher entdecken 45 mögliche lebensfreundliche Exoplaneten

Wissenschaftler wissen schon seit Langem, dass es tausende Planeten außerhalb unseres Sonnensystems gibt. Doch nur weil eine Welt existiert, bedeutet das noch lange nicht, dass sie auch Leben ermöglichen kann. Das hat sich nun durch ein Forschungsteam unter der Leitung von Professor Lisa Kaltenegger vom Carl Sagan Institute der Cornell University verändert. Durch die Auswertung von Daten zu mehr als 6.000 Planeten außerhalb unseres Sonnensystems konnten die Forscher 45 Planeten identifizieren, die als felsig gelten und sich in der habitablen Zone ihres Sterns befinden.

Wie Wissenschaftler die Suche eingegrenzt haben

Laut der Studie nutzte das Team Daten der inzwischen beendeten ESA-Gaia-Weltraummission sowie des NASA Exoplanet Archive, um zu berechnen, wie viel Energie jeder Planet von seinem Stern erhält. Das ist ein entscheidender Faktor dafür, ob auf seiner Oberfläche flüssiges Wasser existieren kann. Während sich die Erde in der habitablen Zone befindet, liegen Venus und Mars jeweils an deren innerer und äußerer Grenze. Als diese Grenzen auf andere Sternsysteme angewendet wurden, identifizierte das Team 45 Kandidaten in der breiten habitablen Zone, davon 24 in einem engeren Bereich.

Die besten Kandidaten und wie es weitergeht

Zu den bekanntesten Kandidaten gehören die TRAPPIST-1-Planeten, die einen Roten Zwergstern in einer Entfernung von etwa 40 Lichtjahren umkreisen. Studien-Mitautor Gillis Lowry konzentrierte sich besonders auf zwei erdähnliche Kandidaten: TRAPPIST-1 e und TOI-715 b, eine sogenannte Super-Erde, die sich in einer konservativen habitablen Zone befindet. Weitere wichtige Kandidaten sind Proxima Centauri b und LHS 1140 b.

Diese Kandidaten werden nun mit Weltraum- und Großteleskopen der nächsten Generation untersucht, darunter das James-Webb-Weltraumteleskop, das Extremely Large Telescope und das Habitable Worlds Observatory. Auch wenn ein Planet in der habitablen Zone liegt, bedeutet das noch nicht automatisch, dass dort Leben existiert. Aber genau dort muss die Suche beginnen.