NASA CANVAS Mission erforscht Weltraumwetter

Die neueste Kleinsatelliten-Mission der NASA heißt CANVAS (Climatology of Anthropogenic and Natural VLF Wave Activity in Space) und untersucht die Wechselwirkung zwischen Erde und Weltraum durch sehr niederfrequente (VLF) Radiowellen. Am 7. April 2026 wurde der 4U-CubeSat mit einer Minotaur IV-Rakete von der Vandenberg Space Force Base gestartet. CANVAS ist ein Sensor, der Blitzentladungen und Signale von Sendern auf der Erde misst und verfolgt, wie viel Energie durch die Ionosphäre in die Magnetosphäre gelangt. Die Mission soll das Verständnis des erdnahen Weltraumwetters verbessern.

Missionsüberblick und Instrumente

Laut NASA ist die CANVAS-Mission ein 4U-CubeSat. Er wurde am 7. April 2026 mit einer Minotaur IV von der Vandenberg Space Force Base gestartet und misst sehr niederfrequente Radiowellen im niedrigen Erdorbit, die durch Blitze und bodengestützte Sender entstehen. Der Satellit ist mit zwei Instrumenten ausgestattet: einem Drei-Achsen-Magnetometer und einem Zwei-Achsen-Elektrofeldsensor. Diese messen die magnetischen und elektrischen Teile der Wellen. So können Stärke und Richtung der Wellen bestimmt werden. Durch den Vergleich mit Blitzdaten von der Erde entsteht eine globale Übersicht der VLF-Ausbreitung.

Bedeutung und Anwendungen

CANVAS untersucht sowohl natürliche Blitze als auch künstlich erzeugte VLF-Signale und deren Einfluss auf den erdnahen Weltraum. Diese Wellen gelangen in die Magnetosphäre und beeinflussen Elektronen in den Van-Allen-Strahlungsgürteln der Erde. Die Ergebnisse helfen dabei, bessere Modelle für das Weltraumwetter zu entwickeln. Dadurch können Satelliten besser geschützt und die Sicherheit von Astronauten erhöht werden. Während der einjährigen Missionsdauer wird CANVAS weltweit Daten zu VLF-Wellen sammeln.