NASA plant Mars-Mission mit nuklear betriebenem Raumschiff

Die NASA setzt auf Kernenergie, um die Erforschung des Sonnensystems zu verbessern. Am 24. März 2026 hat die Raumfahrtbehörde den Plan für die Skyfall-Mission vorgestellt, die im Dezember 2028 starten soll. Bei dieser Mission sollen mehrere kleine Helikopter, ähnlich wie der Mars-Helikopter Ingenuity, zum Mars geschickt werden. Sie fliegen an Bord des ersten nuklearbetriebenen interplanetaren Raumfahrzeugs namens Space Reactor-1 Freedom. Dieses Raumschiff soll zeigen, wie gut nuklear-elektrischer Antrieb im Weltraum funktioniert.

SR-1 Freedom: Ein neuer Antrieb

Laut NASA funktioniert der nuklear-elektrische Antrieb anders als der nuklear-thermische Antrieb. Statt Treibstoff direkt zu erhitzen, erzeugt ein Kernreaktor Strom, der Ionentriebwerke antreibt. Das Raumschiff nutzt einen Reaktor mit über 20 Kilowatt Leistung, der mit speziellem Uran betrieben wird. Es verwendet auch Teile der Lunar Gateway-Technologie, die bereits existieren. Weniger als 48 Stunden nach dem Start wird der Reaktor aktiviert, sodass die Triebwerke mit Kernenergie arbeiten können. Laut dem US-Energieministerium könnte diese Technik die Reisezeit zum Mars um mindestens 25 Prozent verkürzen im Vergleich zu herkömmlichen Raketen.

Skyfall-Helikopter: Vorbereitung für Menschen

Bei der Skyfall-Mission werden die Helikopter während des Abstiegs in die Marsatmosphäre aus der Kapsel freigesetzt und landen selbstständig. Nach der Landung auf dem Mars sollen sie mit Kameras und Radar die Oberfläche untersuchen. Ziel ist es, geeignete Landeplätze für Menschen zu finden und nach Wassereis unter der Oberfläche zu suchen. Dabei sollen Größe, Tiefe und Eigenschaften des Eises analysiert werden. Nachdem die Nutzlast abgeliefert wurde, könnte SR-1 Freedom weiter ins Sonnensystem fliegen und Daten für zukünftige Missionen sammeln, zum Beispiel für ein Kernkraftsystem auf dem Mond.